Ultima etapa (el regreso): Amsterdam - Blanes - 1.510 kms

Bueno, como todo lo bueno, esto se acaba... una vez vista Amsterdam encaminamos el regreso con el plan original de ir bajando hacia Barcelona y, cuando estuviésemos cansados, hacer noche de camino y seguir.... lo que al final sucedió fué que salimos a las 08:40 y cogimos, ya sólo autopistas, camino a Bélgica y Luxemburgo para entrar por Metz en Francia.... nada destacable en la ruta, salvo excelentes autopistas GRATUITAS hasta llegar a Francia, donde ya empezamos a pagar, pero MUY BARATO COMPARADO CON ESPAÑA (14 euros por 400 kms).... paramos a comer ya en Francia (Nancy) y, a las 18:00 nos encontramos en Lyon, después de casi 1.000 kms recorridos sin correr mucho (medias de 130-140 Km/hr) y, allí, decidimos continuar hasta Blanes en vez de Barcelona para ahorrar al menos unos kms y descansar en casa de los padres de Cris..... Y fué una excelente decisión porque cuando llegamos a la Provenza, donde el calor en verano es infernal, ya el sol estaba muy bajo y la temperatura era soportable.... Cruzamos la frontera de La Jonquera a las 22:15 y empezamos a pagar de más por la autopista: 9 euros por 57 Kms..... comparen con lo que pagamos en Francia.... aquí son unos ladrones.... porque el mantenimiento aquí es menor que en Francia (no hay tantas heladas y nieve, hay menos tráfico, los costes laborales son más bajos).... así que no veo justificación alguna para que el precio sea mayor... pero eso será tema para otra entrada... Llegamos a las 22:50, cansados pero contentos de llegar y haber conseguido, lo que creo que es, un record al recorrer 1.500 kms en un sólo día, y la verdad es que muy bien... Cristina ha debutado en un viaje largo en la moto a lo grande.... y espero que le haya gustado tanto como para repetirlo en el futuro....

La ruta de regreso... EN UN SOLO DIA!!!!!

Undécima etapa: Brugge - Amsterdam - 270 kms

Otra etapa de enlace entre dos destinos en los que queríamos parar... más por Cristina que nunca había estado en ambos, que por mí que ya los conocía, aunque también me gustó repetirlos.... Hemos salido relajados y decidimos seguir la ruta que el GPS, en modo motocicleta y paisaje, nos recomendaba... Ha sido un acierto, porque nos llevó por laguna carretera secundaria llena de granjas de vacas, rodeadas de árboles y llena de ciclistas en el carril bici, imaginando que éstos disfrutaban del paisaje igual que nosotros... Después si que nos llevó por la autopista, donde al entrar a Holanda empezamos a ver los polders y a tener esa sensación extraña de estar por debajo del nivel del mar, al ver la quilla de los barcos sobre nuestras cabezas.... Antes de ir a nuestro hotel en Amsterdam (el CitizenM, ya lo comentaré más adelante), decidimos ir a comer a Volendam, aprovechando que llegábamos a una hora prudente (antes de las 3 de la tarde) y sabiendo que Volendam es un pueblo turístico pesquero que seguramente tendría restaurantes de pescado abiertos.... Y estuvimos en lo cierto!!: llegamos con un día espectacular, mucha gente en el paseo y logramos sentarnos para comer pescado en uno de los restaurantes frente a la marina... genial!!!.... aquí nos encontramos con unos españoles de Bilbao que, al vernos con los cascos y las chaquetas, nos preguntaron por la ruta y se quedaron alucinados de todo lo que hicimos.... Terminamos nuestra comida y nos pusimos rumbo a Amsterdam, donde llegamos al CitizenM. un hotel muy, muy diferente (http://www.citizenm.com/amsterdam-city/innovative-hotel-rooms) que os recomiendo ampliamente si tenéis ocasión de parar en una ciudad que tenga uno.....
Dimos un paseo por la ciudad, sobre todo la zona de los canales y el Barrio Chino (Red Light District), antes de retirarnos a descansar.... para el viaje de vuelta...
Cosa curiosa durante el paseo: nos volvimos a encontrar a la pareja de Bilbaínos de Volendam paseando por el Barrio Chino... y después dicen que el mundo no es pequeño...

La Ruta

Los canales.... y Cris

Décima etapa: Londres - Brugge - 290 kms

Después de un merecido descanso de un día entero sin moto y haber paseado hasta el cansancio en Londres, hemos salido dirección a Brugge (Brujas), en Bélgica.... ciudad preciosa que merece una visita. Fue una etapa cortita, donde lo más reseñable fue ver por fuera la zona Olimpica de Stratford (no nos dejaban entrar con la moto, que obsesión con la seguridad)... la verdad que una gran decepción... todos los estadios con gradas móviles de usar y tirar.... en fin, que no les quedará casi nada de estos juegos a la ciudad.... Otra cosa reseñable fue cruzar el Canal de la Mancha usando el tren del tunnel, una maravilla tecnológica (mi segunda vez) y donde lo importante era llegar temprano a Brujas para dar una vuelta por la ciudad... También hemos recibido la mala noticia de la fractura del brazo de Mikel en Sitges, y habíamos decidido acortar un día el viaje (la subida a Amsterdam) para tratar de verlo antes de recogerlo para ir a Galicia.... pero hablando con él y con su madre, hemos visto que está bien y decidimos mantener el schedule, entre otras cosas porque teníamos ya los hoteles reservados y cargados....

La Ruta

La Markt plaza (vamos, la plaza del mercado ) en Brugge

Otra vista de la plaza

Novena etapa: Glasgow - Londres - 660 kms

La primera etapa de enlace de la vuelta a casa.... Salimos a las 10:00 y hemos ido por todo autopista por el centro de Inglaterra y, lo más reseñable, fue la cantidad de tráfico infernal que había... una locura!!!.... creo que ha sido por coincidir en domingo, vuelta de vacaciones de Agosto de muchos británicos y cierre de las Olimpíadas (vaya casualidad volver a Londres el día de la ceremonia de clausura)....
Lo que sí hicimos fue parar en una zona de servicio con WiFi y nos conectamos para ver el partido de baloncesto entre España y USA.... GENIAL partido!!... lástima de los primeros tres minutos del último cuarto... les hubiésemos ganado!!!.....
Llegamos a Londres sobre las 20:30, y el navegador nos ha llevado por todo el centro (Picadilly Circus), hasta nuestro hotel que estaba en la zona de Chelsea/Kensington (la zona "pija" de Londres), muy cerquita de la estación Victoria.... la verdad que muy bien situado para visitar la ciudad....
Pasamos un par de días en Londres antes de seguir la ruta a Brugge.... Hemos aprovechado para cambiar la rueda trasera de la moto, después de preguntar en varios sitios... quería poner una de carretera pensando en las autopistas de vuelta, pero al final puse una Tourance, que van bien, aunque un poco "camperas"... en fin..
Londres, como siempre, genial, más llena de gente por la s Olimpíadas.... fuimos a los sitios más turísticos (Notting Hill, Camden, Soho, Westminster...) y cenamos en el Barrio Chino en el mejor chino del mundo (Quico dixit).... éramos los únicos occidentales cenando rodeados de chinos... tomamos pato pekín regado con un espectacular vino blanco de Nueva Zelanda... casi mejor que nuestro Albariño!!!!!...

El Támesis y Big Ben

La ruta..

Cris en Picadilly Circus

Octava etapa: Fort Augustus - Isla de Skye - Fort Williams - Glasgow - 510 kms

La etapa más larga en Escocia…. y otra panzada de paisajes imposibles…. esta vez acompañados de un montón de moteros que hacían la ruta más entretenida si cabe…. menudo parque temático para las motos el Oeste de Escocia…. Ya lo tendré marcado como La Meca del motero…. 

Salimos de Fort Augustus sin ver a Nessie (el monstruo del lago Ness)… una pena…. jejeje…. con un día soleado y caluroso (para lo que se estila en Escocia)… y enfilamos directo hacia la Isla Skye sin un plan definido, solo dar la vuelta a la Isla y seguir por el Sur-Oeste camino a Glasgow…. bueno, si que teníamos un plan… Ricardo (mi amigo sueco-madrileño) nos había recomendado parar en la Destilería Talisker para ver el proceso de producción y para probar el whisky…. y hacia allí nos encaminamos…. Antes de llegar a la Isla de Skye pasamos por el castillo donde se hizo la película "Los Inmortales" (en Kyle de Lochaish)…  Entramos a la Isla de Skye por un gran puente y empezamos a serpentear por una carretera preciosa, rodeada de bosques y con colinas llenas de verdes pastos sobre la turba (turba que luego se utiliza en el proceso de elaboración del whisky)… Llegamos a Talisker justo cuando salía uno de los grupos y tuvimos que esperar 45 minutos para el próximo… durante el tour nos explicaron que el agua local es uno de los secretos del sabor del whisky y que, debido a lo seco que estaba siendo el verano (suerte para nosotros que vamos en moto), tenían problemas de suministro de agua de las fuentes donde la sacan….  El retraso en el tour nos complicó un poco el día ya que salimos un poco más tarde de la hora de comer y luego nos ha costado encontrar un sitio ya que estábamos en el lado de la Isla menos turístico…. Aquí hemos tenido nuestro primer incidente con la moto: adelantando a un coche parado, hemos pisado la típica gravilla de carretera y casi nos caímos… menos mal que íbamos despacio y pude controlar la moto para que no se fuera al suelo… una muestra más que mejor cambiar la rueda trasera, aunque la gravilla se ceba, incluso, con las ruedas nuevas….  Al final nos encaminamos a Portree ("capital" de la isla) y, cuando llegamos, hemos visto un pueblo pesquero lleno de turistas… como hacía un día perfecto (sol) las terrazas estaba atiborradas de gente…. y decidimos bajar al Puerto (como hicimos, con tan buena fortuna, en Ullapool) y vimos el típico restaurante de Puerto donde hemos repetido menú (mejillones, fish&chips)…. no tan bueno como el día anterior…. pero bueno al fin…

Dejamos Portree sin hacer la reparadora siesta y hemos tomado el ferry que va del extremo oeste de la Isla hasta Mallaig (para ahorrar unos 100 kms de carretera)…. el ferry iba atestado, pero con la moto no hemos tenido problemas para embarcar…. en el ferry conocimos a una pareja de mexicanos que vivían en Interlomas (que chiquito es el mundo!!!!) y estaban alucinados de la ruta que estábamos haciendo…

Desembarcamos y decidí no poner gasolina aunque me marcaba ya reserva para 70 kms…. craso error…. avanzamos por la carretera que discurría por el parque natural de Glenn (precioso!!, pero como todo aquí), todo muy bonito, pero ni rastro de pueblos y, por supuesto, ni rastro de gasolina…. Ya la reserva marcaba gasolina para 0 kms cuando llegamos a Fort Williams y echamos gasolina: 20.75 litros de 21.00 que tiene el tanque, o sea, 500 mts más y tenemos que empujarla…

Ya en Fort William cogimos la carretera directa a Glasgow, que rodeaba el Lago Lamond, pasando por el parque natural de los Trossards, el lago es el más grande de Escocia en superficie y estaba lleno de gente acampando en sus orillas haciendo barbacoas… vaya vida se dan los escoceses en verano… Llegamos a Glasgow a las 21:00… En nuestro hotel se celebraba una boda escocesa y todos los hombres iban vestidos de forma tradicional (vamos, faldilla a cuadros -el kilt-, el bolso de piel de carnero en el cuello, etc…)… y todos borrachos… jejeje… menos mal que nos dieron una habitación en el último piso del hotel, alejada de la zona de la fiesta….

El castillo de "Los Inmortales"

Portree (desde el Restaurante)

Museo de Arte Contemporáneo de Glasgow... observar el sombrero de la estatua: un cono de tráfico dorado....

La ruta...

Séptima etapa: Thurso - Durness - Ullapool - Fort Augustus (Lago Ness) - 480 kms

Etapa "reina" en Escocia.... La costa Norte y la Costa Oeste de una sola tacada.... ha sido una panzada de kms., pero no se han notado debido a lo impresionante del paisaje y a lo variado de la ruta: carretera de un solo sentido con badenes para adelantar, carretera buena. carretera mala (llena de piedrecitas), ovejas en medio de la carretera.... todo rodeado de un paisaje a veces lunar, a veces de bosque frondoso y, las más sorprendentes, cuando te encontrabas de bruces con una playa de arena dorada y aguas muy azules al salir de una curva.... Lo mejor de Escocia...
Salimos temprano aprovechando que descansamos gracias a la etapa corta de ayer... y fuimos dirección oeste por una carretera que se estrechaba y en la que no cabían dos coches... paramos en cada impresionante playa que veíamos antes de llegar a la punta nor-oeste de Escocia: Durness.... un puñado de casitas en medio de la nada, no sin antes rodear la Bahía de Loch Eribal... impresionante!!!....
Luego bajamos por la costa norte hasta Ullapool, donde llegamos a tiempo para comer... dando vueltas por el pueblo, decidimos bajar al puerto y encontramos el típico bar escocés pegado a una playa de cantos rodados con mesas en el exterior... ése ha sido el lugar escogido para comer.... y comimos genial: mejillones al vapor con salsa de vino blanco, hamburguesa y haddock con patatas... todo regado con un excelente vino syrah de South Africa... y, para culminar, un chupito de whisky, de Lagavulin 16 años, para más señas... genial!!!!!....
Después de semejante comilona, nos hemos echado un ratito en la playa, sobre las chaquetas de la moto y dormimos una reparadora siesta de más o menos una hora... los escoceses y demás turistas que comían en la terraza tenían que estar alucinados...
Después de la siesta, seguimos bordeando la costa, pasando por el puerto pesquero de Gairloch, donde casi nos da por tomar una excursión para ver ballenas asesinas, pero hemos decidido que lo mejor era seguir por la hora (aunque esta vez ya teníamos hotel reservado)...
Llegamos a orillas del Lago Ness como a las 19:30, vimos el Centro de Exposición del Lago Ness por fuera (menuda turistada debe ser por dentro) y nos encaminamos para nuestro hotel, en Fort Augustus, en el extremo sur del lago.

La ruta de hoy...

Castle Urquart, a orillas del Lago Ness

Playa de la costa oeste de Escocia

Bahia de Loch Eriball

Paradisíaca playa del Norte, camino a Durness

Durness...

No éramos los únicos moteros cogiendo fuerzas, pero si los más lejanos (por el origen) 

Esperando la comida!!!... al solecito...

Otro paisaje de ensueño de la Costa Oeste

La primera playa que vimos camino a Durness

Sexta Etapa: Inverness - John O'Groats - Thurso - 240 kms

Hoy ha sido una etapa de relax.... hemos salido tarde solucionando un tema de trabajo de Cris y, como tampoco teníamos una meta concreta porque los hoteles estaban casi todos llenos, hemos decidido ir tranquilos hasta la hora de parar y buscar un Bed & Breadfast en la ruta....
Enfilamos dirección Norte por una carretera de costa, no muy especial, pero al menos con el aliciente de ver el mar todo el tiempo... no sé que pasa a los que nos criamos cerca del Mar, pero lo necesitamos cerca todo el tiempo.... casi todos sabéis a lo que me refiero....
Cuando llevábamos un poco más de una hora, al salir de una curva, vimos los carteles de la Destilerías Glenmorangie, que ofrecían una visita guiada.... Yo tenía la espina clavada de la visita a las Destilerías Jameson en Dublín, que fue un fiasco debido a que no había tal destilería, sino un paseo por un atrezzo de Destilería.... y decidimos parar.... Debió ser el olor que hacía fuera de la destilería, embriagador, que bajamos a toda prisa y me dejé la llave puesta en la moto con las luces encendidas (cosa que luego tendría sus consecuencias)....
Tuvimos la suerte de enganchar un grupo guiado que salía y nos fuimos a recorrer el proceso... la verdad es que muy bien... nos han explicado con lujo de detalles (yo iba traduciendo lo que podía a Cris) el proceso desde que descargan la malta y el agua (que importante es una buena gua en el proceso!!) pasando por las cubas de fermentación donde se obtiene y separa el alcohol.... incluso nos han dejado asomar la cabeza en una de las cubas de fermentación... un olor fortísimo... y pasando luego por los gigantescos alambiques de cobre donde se obtiene el licor, que luego pasa por sucesivos envejecimientos en distintos tipos de barriles (de bourbon, de sherry, de porto) hasta que se obtiene el whisky para embotellar... bueno, no exactamente porque todavía tiene 60 grados y hay que rebajarlo con agua hasta los 43 con los cuales se consume habitualmente.... Una pasada de proceso...
Después de comprar unas miniaturas en la tienda, nos hemos ido a buscar la moto, la cual vimos con las luces encendidas y, cuando la quise arrancar, estaba la batería "muerta".... menos mal que había una bajada desde el parking hasta la destilería y logré arrancarla....
Seguimos ruta al Norte pasando por Wick hasta John O'Groats (el fin de la Islas Británicas, el punto más al Norte), quedando enfrente sólo las Islas Shetland y, un poco más lejos, Noruega...
Decidimos seguir a Thurso, en la costa norte, por ser el pueblo más grande de este lado del mundo para ver si conseguíamos un hotel, cosa que en la que tuvimos suerte porque encontramos uno a precio muy razonable (para la escala escocesa, muy cara) y descansamos para hacer mañana una gran etapa por la costa oeste.

La ruta...

Póngame un bidoncito de esos, por favor!!!!

La máquina que controla la calidad

Me llevo el del medio, me lo pone para regalo?

Hasta dio tiempo de sacar una foto a un castillo... je,je

El fondo norte de Escocia, con las Islas Shetland al fondo

Quinta etapa: Edinburg - Stirling - St. Andrews - Inverness - 420 kms

Primera etapa real en Escocia.... y no ha defraudado para nada... hasta me hizo olvidar el paso por aquella carretera de Gales.... Salimos, otra vez tarde (jejeje) dirección Stirling para ver el Castillo de Robert The Bruce (aquel que traicionó a William Wallace).... De camino tratamos de preguntar donde podíamos cambiar la rueda trasera, que va un poquito desgastada y prefiero tener calzado nuevo antes de acometer las interminables curvas que prometen las HighLands.... pero el sitio más cercano nos quedaba a más de 15 ks y decidimos seguir ruta... el castillo de Stirling es espectacular, casi tanto como el de Edimburgo, dominando una colina desde donde se ve la Ría de Edimburgo y, en dirección a las montañas (norte) la torre homenaje a William Wallace.... la verdad que mágico..... después salimos en dirección St. Andrews (meca del Golf mundial y con unas espectaculares ruinas de Catedral).... Antes de llegar paramos a comer nuestro consabido plato de Fish&Chips en uno de los muchos pueblos que jalonaban la ruta. Llegamos a St. Andrews y aparcamos  justo delante de la Catedral.... y es impresionante.... además, el día acompañaba: ni una sola nube.... para colmo, hay una base del ejercito británico del aire muy cerca y estaban los cazas haciendo pruebas.... loopings, pasadas rasantes a velocidad del sonido... increíble...

Salimos de St. Andrews camino a Inverness pasando por el Parque Nacional de Carngorms.... otro parque temático para moteros.... curvas sin fin, cambios de rasante... todo con buen firme... una pasada!!!!.... En mitad del parque está el castillo de Balmoral.... el cual está abierto sólo de Abril a Julio.... es el lugar de veraneo de la familia real y se ve que no les gustan que los turistas se acerquen.. aún así, intentamos pasar pero llegamos a una verja donde había un bobby (típicon policía inglés) de al menos 2 mts. de alto que nos hizo dar la vuelta sólo con verlo..... 

Seguimos camino a Inverness, subiendo la cordillera donde está la montaña más alta del Reino Unido... pasamos por una desvencijada estación de esquí y nos topamos con el letrero donde anunciaba el ingreso al Condado de Moray, cuna de los más famosos whiskys de malta escoceses (Glenfiddish, Glenlivet.....).... hummmm.... sino fuera porque voy conduciendo tendría que haber probado el whisky puro (no el que embotellan), mezclado con agua para rebajar desde los 60 grados que tienen cuando están en las barricas, envejeciendo....

Donde no paramos fue en los diferentes Castillos de la ruta, para no llegar muy tarde y, además, en un par que lo intentamos, estaban cerrados debido a la hora (mas de las 19:00)... Llegamos a Inverness como a las 20:30.... la verdad es que la ciudad no es muy bonita, pero para nosotros es el punto de partida para las remotas tierras del Norte...

La ruta....

Cementerio de Stirling, con una vistas espectaculares

El castillo de St. Andrews

La Catedral de St. Andrews... justo al lado del mar

Cuidado motoristas!!!!!

Tierra sagrada para los amantes del Whisky

El monumento a William Wallace cerca de Stirling

A Cris le encantó St. Andrews

Cuarta etapa: Liverpool - Edinburgh - 350 kms

Salimos a desayunar algo fuera del hotel para ver un poco de Liverpool y nos encontramos que llovía a mares.... así que nos hemos ido a uno de los Starbucks locales (Costa Coffe) a desayunar el consabido tazón de café con leche con pastas..... hemos ido a dar una vuelta bajo la lluvia y lo más remarcable ha sido la fachada del Hotel "A hard day's night", con las estatuas de los Beatles en las esquinas.... Salimos del hotel después de cargar la moto y pasamos por el Albert Dock, especie de Maremagnum de Liverpool y enfilamos camino al norte... Al inicio decidimos ir por carretera en vez de autopista, pero cuando llevábamos 40 rotondas con semáforo en 50 Kms y más de una hora para hacerlo, sin ningún aliciente paisajístico, decidimos tomar la autopista hasta llegar a Carslile, muy cerquita ya de Escocia... allí tomamos la carretera A7, que nos llevaba a través de Escocia del Sur hasta Edimburgo.... Una pasada de carretera, atravesando valles y subiendo y bajando verdes colinas llenas de ovejas.... ya entendemos la popularidad de los tejidos de lana por estas latitudes..... pasamos tres o cuatro pueblos muy pintorescos, en uno de los cuales paramos a comer nuestro acostumbrado menú de Fish & Chips.... y seguimos vía a Edimburgo, llegando temprano para poder dar un paseo por la ciudad, efervescente de gente debido al Fringe Festival que, para los que no lo sabéis, es el Festival de Teatro más importante del mundo, que se celebra durante todo el Agosto y que tiene más de 2.000 funciones, muchas de ellas en la calle.... Llegamos a nuestro hotel, que por suerte quedaba muy céntrico, así que teníamos un buen centro de operaciones para atacar lo mejor de la ciudad: Pricess Street, la Royal Mile, el Castillo.... la ciudad es una de las ciudades más bonitas del mundo (a mi humilde parecer) y, además, hemos paseado rodeados de muchísima gente y un montón de performances callejeros que le daban una alegría especial al ambiente.... Ha valido la pena venir hasta aquí... Después del paseo, paramos a cenar en un Tailandés, no tan bueno como los de Zurich, pero algo es algo.... y a descansar para empezar el verdadero viaje: las HighLands escocesas...

Liverpool bajo la lluvia

La Royal Mile de Edimburgo

Una de las muchas actuaciones callejeras que vimos (Royal Mile)

Tercera etapa: Portsmouth - Cardiff - Swansea - Liverpool - 630 kms

Hicimos el firme propósito de salir pronto, hasta puse el despertador.... y otra vez hemos fracasado en el intento.... hemos tenido que salir a buscar adaptadores de enchufe británicos para poder cargar toda la parafernalia electrónica que llevamos: intercomunicador de cascos, teléfonos móviles, ordenador.... y se nos ha ido el santo al cielo.... saliendo de nuevo sobre las 10:00.... Cuando salimos, primer susto, porque con la falta de costumbre de ir por la izquierda (o, más bien, el exceso de costumbre de ir por la derecha), casi nos damos de frente con un coche que venía tan tranquilo hasta nosotros.... en fin...
Enfilamos camino a Gales, de la que guardaba un excelente recuerdo de cuando pasé por allí camino a Irlanda y, como veréis más adelante, ha valido la pena hacer el desvío en vez de subir directo a Liverpool por el centro de Inglaterra....
El día había amanecido radiante, sin nube alguna, pero ya cuando salimos se veían alguna amenazantes que se convirtieron en lluvia cuando ya estábamos camino a Gales.... Esta vez, para no perderne, había activado el navegador en el iPhone (tengo el Navigon) y, para tratar de hacer la ruta más amena, coloqué en los ajustes que la ruta la hacía en moto... Nos envió por la autopista, pero en cada salida nos hacía salir, dar la vuelta en una rotonda y regresar de nuevo a la autopista... ?????..... vamos, no sabía que a los de Navigon el concepto de dar la vuelta al revés por una rotonda formaba parte del encanto de ir en moto... decidir pasar del navegador y tirar recto a Cardiff... Llegamos a la hora de comer y decidimos dar una vuelta por el centro y comer en el típico Pub inglés (y, cómo no, pedir Fish and Chips...) La verdad es que Cardiff es una ciudad bonita, lo poco que vimos, con una mezcla de tradicional y moderno que la hacía interesante... También aprovechamos la parada para equiparnos con sudaderas, porque ya estábamos pasando un poco de frío pese a ir bien equipados con las chaquetas de moto....
Salimos camino a Swansea, más al Oeste en la costa, con la esperanza de encontrar un coqueto pueblo pesquero.... y lo que encontramos fue un puerto industrial con un pueblo que vive de espaldas al mar.... en fin, una decepción total.... pero, al menos, nos ha servido para adentrarnos al Oeste y poder subir a Liverpool atravesando todo Gales...
Y es aquí donde llegó lo mejor del día.... puesto el navegador en modo "moto", nos ha llevado por una ruta increíble, atravesando las Black Mountains.... un sinfín de interminables curvas con unos paisajes increíbles (a la altura de los mejores de Noruega), todo salpicado de miles de ovejas pastando en los lugares más insospechados de las montañas (no veo como un pastor puede recogerlas, creo que no opositaremos a un puesto de pastor aquí).... Después de atravesar las montañas, llegamos un coqueto pueblo galés (Brecon) y nos tomamos una merienda inglesa: 2 super cafés con leche, muffin y brownie.... atracón de calorias para combatir el fresco clima... y de nuevo al tajo, hemos cogido la carretara A483 que nos llevaba, por más de 200 Kms, hasta casi Liverpool.... y ha sido, de lejos, la mejor carretera para la moto que he hecho en mi vida.... curvas, suelo en excelente estado, aviso en cada curva que necesitaba reducción de velocidad... una gozada, hasta Cristina la ha disfrutado yendo de paquete.... ha sido GENIAL y, como todo lo bueno, se acabó al abandonar Gales... Por cierto, tanto que hablamos de los nacionalismos en España, en Galés todos los letreros estaban en Gaélico y en inglés, sin problema alguno y, lo único que me chocó fue que, apenas pasada la "frontera" a Inglaterra, la primera casa que nos encontramos tenía un montón de banderas de Reino Unido (la Union Jack) como para decir: "ya estás en Inglaterra".... vamos, un poco patético....
Otra cosa interesante de Gales es, como gallego que soy, sentir una especie de conexión con el lugar.... deben ser mis orígenes "celtas".... en fin..
Llegamos a Liverpool sobre las 21:00, cansados, pero contentos.... al final dimos por buena la merienda como cena y a descansar para la etapa hasta Escocia....

La ruta por Gales

El centro de Cardiff.... y Cris

El castillo del Príncipe de Gales

Segunda etapa: La Rochelle - Nantes - Lorient - Mont de Saint Michel - Cherbourg - 730 kms

Otra etapa de enlace a las Islas Británicas…. esta vez un poco mejor que ayer porque no hemos tenido el calor sofocante del día anterior…. pero ha aparecido la inefable lluvia, tan común en estas tierras (por eso esta todo taaaan veeeeerde!!!!)…. Hemos hecho el firme propósito de arrancar temprano, a las 8:30 ya estábamos desayunando, pero entre poner todo junto, sacar la moto del parking, bajar las maletas (desde un tercero sin ascensor) y cargar todo, hablar con unos paisanos gallegos que estaban también en el hotel y venían asqueados de la lluvia que les acompañó todo el tiempo que estuvieron en Bretagne y Normandie, tomar la foro de rigor al Puerto de La Rochelle…. pues se nos han hecho más de las 10:30 y ya nos ha condicionado el resto del día…. Queríamos evitar las autopistas… y cuando tomamos la Nacional camino a Nantes, nos encontramos con una fila interminable de todos los modelos imaginables de caravanas y autocaravanas del mercado…. parecía la exposición mundial de caravanas…. y decidimos que si queríamos llegar a tiempo para tomar el Ferry tocaban dos cosas: dejar de ir por carretera y tomar la autopista (la cruz de un motorista) y dejar Brest (el finsiterre francés) para otra ocasión….. Esto último lo decidimos al mediodía, al ver que ni de casualidad llegábamos para comer allí (nuestra intención inicial)… La autopista un asco, la verdad es que teníamos que evitar el paso por Francia tomando el ferry en Bilbao (como en el viaje que hice a Irlanda), pero con el ánimo de conocer Normandía y la Bretaña, pues nos animamos a coger carretera…. en fin, avisados quedáis los que planifiquéis alguna ruta a las Islas Británicas desde España: lo mejor, ferry desde Bilbao o Santander…. Volviendo a la ruta, lo cierto es que decidimos no ir a Brest después de la consabida odisea para encontrar una gasolinera…. a la que llegamos con apenas gasolina para 6 kms más…. eran ya las 14:00 y empezamos a buscar, en cada uno de los pueblos bretones del camino…. y encontramos muchos restaurantes cerrados (la mayoría cierra los domingos!!!!!!) y, los que estaban abiertos, no nos querían atender porque ya era tase (empezamos la búsqueda a las 14:15!!!!???)… Finalmente, en una zona industrial, encontramos los típicos sitios de comida rápida y optamos por carne (Buffalo Grill), que era lo menos malo de lo que había…. Después de comer, salimos a toda prisa para Cherbourg, pero pasando por el archiconocido Monte de Saint Michel (ese peñón superpoblado en medio de una ría, que se queda aislado cuando sube la marea)…. al final, sólo nos quedó tiempo de sacar un par de fotos y seguir, porque sino no llegábamos al ferry….. y la parte final del viaje la hemos pasado esquivando una de las tormentas más grandes que he visto en mi vida, con la suerte que la dejamos atrás justo cuando llegamos a tomar el ferry….. donde todos los moteros que había eran ingleses no muy simpáticos que se diga…. Creo que Cristina ya está a punto de arrepentirse….jejejeje…. ya sabe que éstas dos etapas son las de "enlace" y lo bueno empieza en cuanto pisemos suelo British... El ferry muy bien, unas tres horas entretenidas con una horda de pequeños ingleses saltando y corriendo alrededor.... Les hemos bautizado como"los anticonceptivos" por razones obvias.... no entiendo como hay padres que dejan a sus hijos hacer lo que les de la gana en un sitio público.... después, pensé, estos son los futuros "holigans"... en fin...

Llegamos a Portsmouth a las 10:30 y, gracias al inefable iPhone, nos condujo al hotel que quedaba en el Sur de la ciudad.... Southside.... y a descansar para recuperar fuerzas para la primera etapa británica....

En medio del bosque "encantado" en la Bretaña

Mont de Sant Michel... y Cris...

Ya sabéis donde, no?

Primera etapa - 853 Kms - Sitges/Puigcerda/Carcassonne/La Rochelle

Llegó el "bendito" día de la arrancada de la aventura... y cómo diría un afamado locutor de carreras de caballos venezolano: "nos quedamos en el aparato", lo cual no quiere decir más que tardamos en salir 2,5 horas más de los previsto... ya se sabe, el cargado del móvil, un poco de maquillaje, "tenemos todo" preguntado unas 50 veces, y, así, más temas por el estilo, amén de haber dejado para última hora el arreglo de un desperfecto de casco y probar el equipo de intercomunicación ya que esto de viajar sin hablar es un poco duro... y lo digo por experiencia... y todo esto con la friolera de más de 850 kms por recorrer.... además, carga de gasolina, lavado de última hora porque la moto estaba hecha un asco de dejarla en el aeropuerto a la intemperie en los viajes a Suiza....  aún así, nos lo hemos tomado de forma relajada y emprendimos camino a Carcasssonne, pasando por Puigcerdá, donde hicimos un pequeño aperitivo en la plaza del pueblo... Y debieron ser las dos cervezas de aperitivo lo que me llevó al primer equívoco del viaje: en vez de tomar desde la Cerdanya la carretera que va a Font Romeu y luego directo a Carcassonne después de bajar los Pirineos, hemos ido por Porta-Puigmorens hasta Ax-Les-Termes y Foix, con lo que, para ir a Carcassonne, tuvimos que desviarnos unos 40 kms de ida y otros tanto de vuelta... con una agradable temperatura de unos 40 grados que hacía que, literalmente, nos derritiéramos encima de la moto... Ya había empezado a pintar mal en Puigcerdá, donde a las 12:30 ya hacían 33 grados... todo y la altura... En Carcassonne ha sido horrible, fue parar la moto en el parking de las afueras de la muralla y sentir ésa oleada de calor que no te deja ni respirar.... tanto fue así que nos pedimos un granizado y un zumo de frutas tropicales en el centro de la ciudad amurallada, después de incorporarnos, cargados con los cascos y las chaquetas, en el medio de la horda de turistas que asaltaban la ciudad amurallada como debían hacer los bárbaros algunos siglos atrás.....  nos fuimos de allí pitando, huyendo de la acumulación de turistas y del calor.... Después de eso, nos esperaban 520 kilómetros de autopista, muy aburrida, hasta nuestro destino final de la etapa, La Rochelle, pasando por Toulouse y por Bourdeaux (no queríamos llegar muy tarde para poder descansar), con el único aliciente de habernos caído el coletazo de una tormenta de verano con granizo y todo, que, al menos, nos refrescó..... Llegando a Bordeaux vimos los famosos viñedos, en los cuales se te perdía la vista en el horizonte de lo grandes que son en extensión... Finalmente, llegamos a las 22:00 a La Rochelle, con tan "buena suerte" que pillamos una fiesta en el Puerto (donde estaba nuestro hotel) y todas las calles estaban cortadas... Suerte que un amable guardia nos explicó como llegar, que si no nos veíamos cargando con las maletas más de 1 km. Al menos, debido a la fiesta, los restaurantes estaban abiertos hasta muy tarde y pudimos tener una cena en condiciones después de una día duro en la moto.... 

Cristina a las puertas de Carcassonne... 40 grados hacían En una bonita calle peatonal de La Rochelle

En las torres del puerto de La Rochelle